夏阳芝好歹算士族之女，其父夏世安为国子监负责教学的博士，一家四口因此家中雇员也少，日常生活支出还算不错，比阳芝大十岁的姐姐夏月滢还谋上了门好亲事，照理说一家人将如往常这般平稳生活下去……
只可惜月滢所托非人，丈夫在她孕期与人私通，后见对方怀了身孕便想抬上明面作正妻，婆母也是个不明事理只会偏袒的，月滢在这种环境下身体每况愈下，这消息传进她母亲席以晴耳里，自是急得不行，遂撺掇着丈夫夏世安将亲家告上官府早日解除两家关系以将女儿带回。夏世安脸皮薄，认为这事忍一时便可风平浪静，席以晴爱女心切，常上亲家屋前大述其罪状，更是请人帮写了诉书上交官府，亲家因席以晴的大闹受街坊邻居的指责，官府判决夫妻应当和离，最后只得放月滢归去。
夏月滢离开前夫家后过了两月，产下一子，为上户口而让父母收为养子，取名为夏以茹（并不适合男性使用但从出处来说，大概有月滢不希望孩子重蹈自己覆辙的意义）。
这场母亲救姐的大行动给阳芝留下了足以改变其一生的震撼，阳芝想不到的是，平日看似除了缝织衣物外便只会求神拜佛的母亲原有这般强悍的力量，看似文质彬彬潇洒文雅的父亲却是这般怯懦软弱。在当时仅有十岁的阳芝看来，她对自己的未来已知两事：一为自己也可像母亲那样生存；二为哪怕有父母为自己做保障婚姻对于女子仍是豪赌。
阳芝及笈后父母也给她看起婚事，她常以较为尖锐的态度表示反抗，每当父母问起日后他俩不在人世她们姐妹又该如何生存时，阳芝常说自己也可出门做商户养活姐姐与外甥，终有一日母受不了她这闲散态度，把她赶出门让她真去试试谋生，未曾想经常跑出门的阳芝在外竟真有些熟识的商人姐姐，跟着她们工作得不亦乐乎，让来观察她的母亲也看得沉默。
阳芝的反抗态度与行为过于明显，久而久之能寻到的“好”婚事皆被搅黄，过了婚龄的阳芝在父母日复一日的埋怨中一气之下跑上尼姑庵做姑子去，全然不知她父母想寻的完美婚事正在来临。
来人是为亲王府的世子顾谨谦提亲，说是世子，但其实和亲王顾崇和是叔侄关系。顾谨谦作为亲王从皇帝兄弟那过继来的孩子，幸运地成为了同父兄弟（现任皇帝）唯一未残害的手足，但现任陛下是因童年创伤疑心病极重的人，若非亲王府上下一直属于支持他的派系，那可能顾谨谦也早被暗中解决，这些年来亲王府对世子的婚事总难以决定便是这类政治考量。夏世安曾做过顾谨谦的先生，大概是因此亲王府得以知晓他家一直有个待嫁的姑娘，娶下阶士族女能表明无权力欲的忠心，顾谨谦本人也很支持这门婚事。
但女方可一点都不愿意。
夏阳芝去尼姑庵每没当成姑子，只做了几月杂活，被宗教场所的世俗氛围破了幻想的阳芝忧郁地回家，正好撞上亲王府来送彩礼，刚察觉大事不妙就被父母找的人绑回了家严加看管等待婚期。阳芝有预感若此次不寻机会跑出去恐此生只剩对四角天空叹息的悲哀，遂选软和态度，常和父母与王府来的人询问未婚夫的信息，给未婚夫缝制香囊，托人递交情书，旁人见她如此，认为她忍耐多年正是为求这般好婚事，父母也渐渐放下对她的防备，甚至因王府那边来的邀约允许了夏阳芝和顾谨谦的私下见面（架空历史故事，以上种种皆可发生吧？）。
总之这俩人聊了不少后决定各取所需，阳芝选择屈服，生下一女后就跟着商人姐姐们常跑得没影，从行程较短的周边乡村到城镇，再沿水路从北地至南方，最后更是向西而去，等待时间的延长让丈夫内心生出诸多自我怀疑，但还未来得及验证，阳芝在嘱托他帮忙照顾自己姐甥后便一去不返。