&esp;&esp;郑森穿着身水师学堂的制式青衫，袖口收得窄窄的，腰间系着一条牛皮板带，走起路来腰背笔挺，已有了几分行伍中人的模样。
&esp;&esp;朱笑笑在乾清宫东暖阁接见了她，秦良玉上前行礼时步履沉稳，脊背挺得笔直，丝毫看不出已是六旬开外的人，眼神却仍然明亮锋利。
&esp;&esp;见他这副模样，朱笑笑不由想起他小时候在安平城满地爬的样子，心中感慨，问道：“水师学堂的功课如何？”
&esp;&esp;“郑森叩见义父。”郑森跪下去行了大礼，声音清朗干脆。
&esp;&esp;秦良玉笑道：“圣人过誉，臣不过是尽了本分，开疆扩土靠的是朝廷的钱粮和将士的用命，臣不敢居功。”
&esp;&esp;朱笑笑听到这两个名字，倒是没什么特别的反应，这个时代本就人才辈出，只道：“这回大典过后你在京中多住些日子，朕让人带你去京营看看新式的炮车和火铳，你在学堂里学的炮术是海上的打法，陆上的炮战另有门道，多学一门本事总没有坏处。”
&esp;&esp;朱笑笑让两人都坐下说话，郑森便在沐天波对面的绣墩上坐了，脊背挺得板直，两只手搁在膝盖上纹丝不动。
&esp;&esp;郑森一板一眼地答道：“三门辅修中旗语通讯拿了甲等，西洋算学拿了甲等，天文导航还在修。先生说我岁数尚小，海上经验不足，这门课急不得，得再用一年的工夫把星图背熟了才能上船实操。”
&esp;&esp;郑森连忙躬身应是。
&esp;&esp;既然她还想继续发光发热，朱笑笑便也不再劝说：“既如此，秦将军便留在京城，朕已替将军
&esp;&esp;朱笑笑原想让秦良玉功成身退，安安稳稳地回家享天伦之乐，也算是对得起这位忠臣，朝廷又不是没人了，非得要六旬老太守国门。
&esp;&esp;他入宫先往乾清宫请安，朱笑笑正在东暖阁里与沐天波说矿务上的事，闻报便让人传他进来。
&esp;&esp;郑森依言起身，目光一转便瞧见了坐在一旁的沐天波，面上露出几分惊喜，朝他一拱手：“天波哥也在。”
&esp;&esp;三月初一这日，秦良玉到了京城。
&esp;&esp;她是从辽东坐火车回京的，随行的只有两个亲兵和一个侍女，行李也简单。
&esp;&esp;李定国毕业后进了京营，凭本事升了队长，手底下管着十个人，有农家子弟，有工匠子弟，也有孤儿，一个个脾气秉性各不相同。
&esp;&esp;他今年十六岁，在水师学堂念书，航海、炮术、海图测绘三门主课皆名列前茅，又兼修了旗语通讯与西洋算学。
&esp;&esp;朱笑笑点了点头，又问：“在学堂里可交了朋友？”
&esp;&esp;朱笑笑让人赐座，又道：“朕原想让你回乡与儿孙团聚，马祥麟前些日子还递了折子，说家里的老宅早已修葺一新，就等着你回去安享晚年呢。”
&esp;&esp;她在算学上的天赋高，进了财会班后如鱼得水，无论是珠算口诀还是借贷记账法都是一点就通。
&esp;&esp;秦良玉坐下后，神色坦然道：“圣人容禀，臣自觉身子骨还硬朗，一顿饭能吃两碗干饭，早起能舞半个时辰的长枪，臣不想回去养老，还想再为朝廷效几年力。”
&esp;&esp;朱笑笑上下打量了他一回，有日子不见，这孩子个头蹿了一截，肩膀宽了，脖颈也粗了，皮肤被海风吹得微微发红，不禁笑道：“起来罢，你也长成大人了。”
&esp;&esp;他在陕西时跟着张献忠学过几年拳脚棍棒，入京营后又跟着正经教头学了刀牌和火铳，如今已是个合格的基层军官了。
&esp;&esp;郑森道：“有几个相熟的同窗，一个是我的同乡施琅，炮术极好，移动靶射击十发九中，学堂里没有第二个比得上他。还有一个是浙江来的张煌言，诗文写得漂亮，航海课也拔尖，就是炮术差些。”
&esp;&esp;“臣秦良玉叩见圣人。”
&esp;&esp;朱笑笑亲自上前将她扶起，上下端详了一番，感慨道：“秦将军在辽东驻守多年，如今边事已定，将军总算可以歇一歇了。”
&esp;&esp;“回义父，航海主课已修完远洋航行与潮汐测算，炮术主课修完了侧舷齐射与移动靶射击，海图测绘主课修完了浅海暗礁标记与航道规划。”
&esp;&esp;沐天波起身还礼，在他肩上拍了一记：“高了不少，上回见你才到我下巴，如今都快追上我了。”
&esp;&esp;沐天波回京次日，郑森也从天津赶了回来。
&esp;&esp;可秦良玉显然不在乎什么安稳，她骨子里的那股冲劲与年轻时候一般无二。