“沙塔尔，怎么不过来？”
顶着身侧艾琳那几乎要化为实质的揶揄视线，伊莉丝略显僵硬地朝门边的身影伸出手，放柔了声音唤道。
倚着门框的身影闻声微微一颤，几乎是踉跄着扑了过来，及至她身前时，已是泪流满面。
伊莉丝几不可闻地轻叹，将人拽到身边，捏着袖角，一点点拭去那不断滚落的温热shi意。“我好了，你不该高兴么？哭什么？”
沙塔尔的唇瓣被咬得失了血色，一双眼睛红的厉害，他不敢开口，生怕一出声，压抑的哽咽便会决堤。最终，他只是幅度极大地摇了摇头，将脸深深埋进伊莉丝的颈窝，单薄的肩膀因无声的抽泣而微微耸动。
伊莉丝在那清瘦的脊背上安抚性地轻拍着，忽然觉得怀里这个，除了体型大了几号，和一旁那个嘬着手指的“小伊莉丝”也没什么分别。
“好了，好了……”她连声安慰。
一旁被抱着的孩子，睁着那双清澈懵懂的大眼睛，里面盛满了纯粹的疑惑，似乎不明白这个高大的哥哥为何比自己还爱哭鼻子。
眼前的故人尚有相逢日，她和艾德却再无见面时。触景生情，勾连起往事，艾琳的眼眶不由又有些发烫，她掩饰性地垂首，飞快拭去眼角渗出的shi意，伸手将黏挂在卡斯帕身上的小家伙抱了回来，勉强牵起一丝笑意。
“好了，我们娘俩也该识相点回去了。”她刻意顿了顿，目光在几人之间暧昧地转了几转，“良辰美景，可不能耽误你们办……‘正事’。”
刻意加重的尾音，显然是在回应方才关于“生孩子”的打趣。
“什么正经事！别带坏小孩子！”伊莉丝脸上“轰”地一下烧了起来，恼羞成怒地开始赶人，“去去去，赶紧走，别在这儿妖言惑众。”
“她可听不懂，只晓得多个弟弟妹妹陪着玩呢。”艾琳抱着孩子，施施然向门外走去，临到门口，还不忘回头抛来一个意味深长的眼神。
“你这女人……”没讨着便宜，反被将了一军，伊莉丝气结，转向门外值守的护卫，故意扬声道，“你们听好了，这儿以后只欢迎小豆丁，不许再放那坏女人进来，听明白了没有？”
被点到的两名守卫面相觑，揣度着领主话语里玩笑与认真的界限，一时竟不知该如何作答，面露难色。
“一打岔差点忘了，”待那对母女的身影消失在廊道尽头，伊莉丝才敛起玩笑的神色，转向卡斯帕，“我要去兄弟会一趟，见见阿瑞斯。”
……
“你有没有觉得，头儿最近待在这儿的时间……未免太长了些？”
兄弟会铺面内，一日繁忙的委托整理临近尾声，一名成员为了驱散疲乏，压低声音同身旁的伙伴攀谈。
“嘘——！”他身旁的人忙不迭比划着噤声的手势，眼神忌惮地瞟向身后那扇紧闭的木门，“小声点！这门可不怎么隔音，被听见有你好看的！”他几乎是用气音提醒。
“怕什么？实话实说罢了。”那人不满地咕哝，“从前头儿神龙见首不见尾，咱们好歹还能忙里偷闲，喘口气。现在倒好，头顶时刻悬着尊真神，日日跟那上紧了发条的陀螺似的，连轴转个不停，这谁受得了？”
“听你这么一说，好像……是有点不近人情。”一道清亮的女声带着笑意插入谈话。
“是吧！我就说……”那人如同找到了知音，连连点头，随即后知后觉地意识到这声线陌生得很，一抬眼，才发觉铺面门前不知何时已立了一男一女两道身影。
两人容貌皆有些眼熟，其中那名面色略显苍白的女子，正眉眼弯弯地望着他，显然便是方才接话之人。
“我、这……”背后议论上司被当场抓包，男人黝黑的脸膛瞬间涨成酱紫色，窘得语无lun次。
他身旁的同伴反应极快，上次跟随头儿突袭荒镇解救失踪人口时他曾见过伊莉丝，此刻立刻认了出来，连忙上前一步，恭敬道：“伊莉丝小姐？许久未见您大驾光临。有什么能为您效劳的吗？”
“不知你们首领可在？我有些事想与他商议。”
“巧了，头儿正在里头。我带您过去吧。”那人侧身引路。
“不用先行通传一声？”伊莉丝略感意外。
“头儿早前吩咐过，若是您来，无需那些虚礼，直接进去便是。”那人笑着解释，一面抬手叩响了门扉，静候里面的回应。
“卡斯帕，你在外面等我吧。”伊莉丝回身，轻轻握了握男人的手，“我说几句话就出来。”
“我不能一同进去么？”卡斯帕反手握住她欲抽离的指尖，她才刚醒转不久，那些关于分离与险境的糟糕回忆，轻易便能被这短暂的独处勾起。
“是啊，您不带护卫吗？”那引路的兄弟会成员颇为实在，见伊莉丝面色不佳，便下意识将她归入了需要保护的小姐之列。
“我就在里面，隔着一扇门而已，又不是什么天涯海角。”伊莉丝宽慰地笑了笑，转而向那人解释道，“既然你们首领予我这份信任，我自当报以同等的诚